Norme Atex: tutto quello che c’è da sapere

Le norme ATEX sono un insieme di direttive dell'UE che definiscono gli standard (requisiti di salute e sicurezza e procedure di valutazione della conformità) per qualsiasi apparecchiatura destinata all'uso in aree pericolose.

Ecco tutto quello che c'è da sapere su queste norme. 

Aree Pericolose

Innanzitutto, che cos'è un'area pericolosa? Un ambiente in cui sono presenti concentrazioni di gas, vapori, nebbie o polveri infiammabili. Se queste sostanze entrano in contatto con l'ossigeno dell'aria, possono creare un'atmosfera potenzialmente esplosiva che, se incendiata, può produrre un'esplosione, causando gravi danni alle persone e all'ambiente.

I luoghi tipici delle aree pericolose sono gli impianti chimici, le raffinerie di petrolio, gli impianti di trattamento delle acque reflue, le piattaforme di perforazione offshore e gli impianti di gas naturale liquefatto (GNL). Ma anche altri tipi di siti, come fabbriche di materie plastiche, mulini, impianti di produzione di alimenti e bevande o di riciclaggio, possono essere a rischio di esplosione in determinate condizioni.

Indicazioni Atex

L'acronimo ATEX deriva dal francese “Atmosphères EXplosibles”. Le due principali direttive ATEX sono:

• Direttiva ATEX 2014/34/UE - che stabilisce i requisiti essenziali di sicurezza per i prodotti che operano in aree pericolose.
• Direttiva ATEX 1999/92/CE - che stabilisce le regole per la sicurezza e la salute degli utenti delle apparecchiature che operano in Aree Pericolose.

Vediamo le caratteristiche principali e gli standard di ciascuna di esse.

Direttiva Atex 2014/34/UE

La Direttiva ATEX 2014/34/UE riguarda le apparecchiature e i sistemi di protezione destinati all'uso in aree pericolose. Ha sostituito la precedente direttiva 94/9/CE ed è entrata in vigore il 20 aprile 2016.

La direttiva interessa direttamente i prodotti e i produttori. Ogni autorità nazionale dell'UE è responsabile dell'attuazione delle sue norme (recependole nella legislazione nazionale), nonché della gestione degli Organismi Notificatori, organizzazioni che devono verificare la conformità dei prodotti e dei produttori.

Classificazione delle apparecchiature: gruppi e categorie

I prodotti destinati all'uso in aree pericolose sono suddivisi in gruppi e categorie, che determinano le procedure per la loro valutazione di conformità.

Gruppo I: prodotti destinati all'uso in miniere sotterranee (luoghi che richiedono regole più severe). Sono suddivisi, a seconda del livello di protezione che garantiscono, in due categorie:

• M1: livello di protezione molto elevato;
• M2: livello di protezione elevato, i prodotti devono essere spenti in presenza di gas.

Gruppo II: prodotti destinati all'uso in tutte le altre industrie fuori terra. Sono suddivisi, a seconda del livello di protezione garantito, in tre categorie:

• Categoria 1: livello di protezione molto elevato, deve essere certificato da un organismo notificato Atex;
• Categoria 2: livello di protezione elevato, deve essere certificato da un organismo notificato Atex (se elettrico);
• Categoria 3: livello di protezione normale, può essere certificato tramite autodichiarazione con controllo di fabbricazione interno.
  
  

Marcatura ATEX CE

Tutti i prodotti progettati per l'uso in aree pericolose devono recare un'etichetta specifica per la marcatura ATEX CE, contenente tutte le informazioni necessarie per determinare le possibili aree di utilizzo. In particolare, deve contenere:

• Nome, denominazione commerciale registrata o marchio registrato del produttore;
• Marcatura CE: il prodotto è conforme a tutte le direttive UE applicabili (Es: marcatura specifica per la protezione dalle esplosioni);
• Designazione della serie o del tipo di prodotto;
• Anno di costruzione;
• Gruppo di apparecchiature;
• Categoria di apparecchiatura;
• Ambiente: gas o polveri.
  
  

Direttiva ATEX 1999/92/CE

Mentre la Direttiva 2014/34/UE si concentra sui prodotti e sui fabbricanti, la Direttiva ATEX 1999/92/CE stabilisce le responsabilità dei datori di lavoro, occupandosi dei requisiti per garantire la salute e la sicurezza dei lavoratori.

Innanzitutto, il datore di lavoro deve adottare misure tecniche e/o organizzative adeguate alla natura dell'operazione, in conformità con i seguenti principi fondamentali:

• prevenire la formazione di atmosfere esplosive o, se la natura dell'attività non lo consente, evitare l'accensione di atmosfere esplosive,
• evitare l'accensione di atmosfere esplosive e
• l'attenuazione degli effetti dannosi di un'esplosione, in modo da garantire la salute e la sicurezza dei lavoratori.

Il datore di lavoro deve quindi effettuare una valutazione dei rischi di esplosione.

I lavoratori che operano nelle aree pericolose devono essere adeguatamente formati e competenti. I datori di lavoro devono fornire loro un'adeguata formazione professionale. Secondo la Direttiva:

• il lavoro nelle aree pericolose deve essere svolto secondo le istruzioni scritte fornite dal datore di lavoro;
• viene applicato un sistema di permessi di lavoro per i rischi di attività potenzialmente pericolose o occasionali, quando interagiscono con altre operazioni lavorative.

Le aree pericolose sono infine classificate dalla direttiva in zone:

• Zona 0 - Area in cui è presente un'atmosfera esplosiva in modo continuo, prolungato o frequente, per la presenza di gas, vapori o nebbie;
• Zona 1 - Area in cui è probabile la presenza di un'atmosfera esplosiva durante il normale funzionamento, in modo occasionale. La causa del pericolo è la presenza di gas, vapori o nebbie;
• Zona 2 - Area in cui è improbabile che si verifichi un'atmosfera esplosiva durante il normale funzionamento, ma che, se si verifica, persiste solo per un breve periodo. La causa del pericolo è la presenza di gas, vapori o nebbie;
• Zona 20 - Area in cui è presente un'atmosfera esplosiva in modo continuo, prolungato o frequente, per la presenza di una nube di polvere combustibile;
• Zona 21 - Area in cui, durante il normale funzionamento, può formarsi occasionalmente un'atmosfera esplosiva. La causa del pericolo è la presenza di una nube di polvere combustibile;
• Zona 22 - Area in cui non è probabile che si verifichi un'atmosfera esplosiva durante il normale funzionamento ma, se si verifica, persiste solo per un breve periodo. La causa del pericolo è la presenza di una nube di polvere combustibile.

Queste zone sono collegate dalla direttiva alle categorie di apparecchiature della direttiva 2014/34/UE, creando la regola di base dell'installazione:

• in zona 0 o zona 20, apparecchiature di categoria 1;
• nella zona 1 o nella zona 21, apparecchiature di categoria 1 o 2;
• nella zona 2 o nella zona 22, apparecchiature di categoria 1, 2 o 3.